Joe Biden, endossant sans réserve le rôle de premier soutien d’Israël, a martelé mardi dans un discours vigoureux qu’il aiderait l’Etat hébreu à se défendre face au « mal à l’état pur ». Peu avant de s’exprimer depuis la Maison Blanche, le président américain s’était entretenu avec Benjamin Netanyahu, qui a évoqué « une sauvagerie jamais vue depuis la Shoah », selon une vidéo de leur entretien, publiée par ses services.
« Des centaines de massacres, des familles anéanties dans leur lit, dans leur maison, des femmes brutalement violées et assassinées, plus d’une centaine d’enlèvements (…), ils ont pris des dizaines d’enfants, les ont ligotés, brûlés et exécutés, ils ont décapité des soldats », a ajouté le Premier ministre israélien en parlant au téléphone avec Joe Biden.
« Il y a dans l’existence des moments (…) où le mal à l’état pur frappe le monde. Le peuple d’Israël vient de vivre l’un de ces moments, par les mains couvertes de sang de l’organisation terroriste Hamas », a ensuite dit le président américain. Le groupe islamiste palestinien a qualifié ses propos d' »incendiaires », et l’a accusé de vouloir « dissimuler les crimes d’Israël ».
« Nous nous devons d’être absolument clairs. Nous nous tenons aux côtés d’Israël », a dit Joe Biden, en présence de la vice-présidente Kamala Harris et du chef de la diplomatie Antony Blinken, qui se rendra jeudi dans l’Etat hébreu en signe de « solidarité et de soutien » ainsi qu’en Jordanie.
Otages américains
Au total, la guerre a déjà fait plus de 3.000 morts de part et d’autre, civils, soldats israéliens et combattants palestiniens. Joe Biden a confirmé que des citoyens américains se trouvaient parmi les otages du Hamas et a par ailleurs fait état d’un nouveau bilan de 14 Américains tués.
Son conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan a indiqué que Washington restait sans nouvelles de « 20 ressortissants, voire davantage », en précisant que cela ne signifiait pas que toutes ces personnes étaient otages.
Le Hamas, qui contrôle depuis 2007 le petit territoire qu’est Gaza, menace d’exécuter des otages enlevés en Israël, environ 150 personnes dont des enfants, des femmes, des personnes âgées ainsi que des jeunes capturés pendant un festival de musique. Le président américain a indiqué que les Etats-Unis, qui ont envoyé un groupe aéronaval aux abords d’Israël, étaient prêts à déployer « des ressources supplémentaires ». Il a aussi promis des moyens pour le « Dôme de fer », le système de défense antimissiles d’Israël.
« Le devoir de se défendre »
L’Etat hébreu « a le droit, et a même le devoir de se défendre », a encore affirmé Joe Biden. A l’heure où Israël multiplie les frappes contre Gaza et a imposé un « siège total » à l’enclave, le démocrate de 80 ans, sans appeler explicitement à une quelconque réserve, a déclaré: « des démocraties telles qu’Israël et les Etats-Unis sont plus fortes et plus en sécurité quand elles agissent conformément au droit ». Jake Sullivan a par la suite dit que Washington n’avait pas l’intention d’établir des « lignes rouges » à ne pas franchir par les forces israéliennes. Il a évoqué, sans entrer dans le détail, des discussions avec Israël et l’Egypte pour permettre à des civils de quitter Gaza.
Exécutions
Depuis samedi, les Etats-Unis jouent à plein leur rôle traditionnel de premier défenseur d’Israël. Joe Biden a mis de côté ses réserves, parfois exprimées publiquement, face au gouvernement très marqué à droite de Benjamin Netanyahu. La question du soutien à Israël est politiquement très chargée aux Etats-Unis, surtout dans un contexte de campagne pour l’élection de 2024, au cours de laquelle le président briguera un second mandat.
La Maison Blanche essuie depuis samedi une avalanche de critiques républicaines pour sa politique jugée trop complaisante envers l’Iran, premier soutien du Hamas. Joe Biden fait également face à une situation institutionnelle minée, puisque l’une des chambres du Congrès n’a à l’heure actuelle plus de dirigeant, en raison de querelles internes entre conservateurs.
Or il appartient au Congrès, aux Etats-Unis, de prendre les grandes décisions budgétaires, que ce soit pour une aide supplémentaire à Israël ou pour continuer à soutenir l’effort de guerre ukrainien.
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