« Ne l’enterrez pas trop vite », demande le sélectionneur de l’Algérie Djamel Belmadi, encore plusieurs fois interrogé sur le rendement de sa star Riyad Mahrez à la Coupe d’Afrique, à la veille d’un match décisif contre la Mauritanie, mardi (21h00) à Bouaké.
« Je veux que personne n’oublie de quoi Riyad est capable. Je suis d’accord, c’est un fait, ce n’étaient pas ses meilleurs matches, mais ne l’enterrez pas trop vite, il y a dix-huit mois il était champion d’Europe » avec Manchester City, a répondu le technicien à une question sur le « fantôme » de Riyad Mahrez aperçu en Côte d’Ivoire.
« Il est capitaine, je sais de quoi il est capable, j’ai toute confiance en lui, toute l’équipe a confiance en lui », a t-il ajouté, sans préciser si Mahrez serait titulaire contre la Mauritanie.
« Riyad est un joueur d’expérience, dans sa carrière il a déjà vécu des moments plus compliqués, on le voit très serein au quotidien et très travailleur », appuie le milieu de terrain Houssem Aouar.
Avec seulement 2 points en deux matches, l’Algérie, championne d’Afrique 2019 mais qui n’a gagné aucun de ses cinq derniers matches de CAN, a besoin d’une victoire pour assurer une place en 8e de finale.
« Sincèrement, moi j’aime la pression, on fait ce métier pour ça », assure Belmadi. « Le sport de haut niveau, le foot en particulier, n’est pas un long fleuve tranquille. Il y a beaucoup d’émotions, de travail, d’efforts… Ceux qui ne supportent pas la pression n’ont rien à faire là-dedans. »
« Nous sommes toujours sous pression, vous ne connaissez pas les Algériens? » a conclu l’entraîneur.
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