Une cinquantaine de combattants Wagner dans un convoi ont été tués dans une embuscade d’Al-Qaïda, rejoints par des rebelles qui les poursuivaient, le long de la frontière avec l’Algérie, a déclaré Wassim Nasr, spécialiste du Sahel et chargé de recherche au Centre Soufan, un groupe de réflexion sur la sécurité, qui a dit avoir compté les corps dans une vidéo de l’après-coup.
Les mercenaires combattaient des rebelles touaregs aux côtés de l’armée malienne lorsque leur convoi a été contraint de battre en retraite en territoire djihadiste et est tombé dans une embuscade au sud de la commune de Tinzaouaten, a indiqué M. Nasr.
Wagner a confirmé dans une déclaration sur Telegram lundi que certains de ses combattants ainsi que des troupes maliennes avaient été tués lors d’une bataille contre des centaines d’insurgés. Le groupe mercenaire n’a pas précisé combien de ses combattants avaient été tués. L’armée malienne a déclaré avoir perdu deux soldats et que 20 rebelles ont été tués.
« C’est vraiment important. C’est la première fois que cela se produit sur le sol africain et cela va changer la dynamique », avance Wassim Nasr. « Ils (Wagner) n’enverront plus d’expéditions sauvages comme celle-ci près de la frontière avec l’Algérie. Ils se sont vantés de leur réussite et de leur force, mais ils n’ont pas les effectifs nécessaires pour faire cela longtemps ou pour tenir le territoire afin de sécuriser les déploiements ».
La Russie a profité de la détérioration des relations entre l’Occident et les pays du Sahel touchés par un coup d’État en Afrique de l’Ouest pour envoyer des combattants et affirmer son influence. Wagner a été actif au Sahel – la vaste étendue au sud du désert du Sahara – car les mercenaires profitent des richesses minérales saisies en échange de leurs services de sécurité.
