Deux jours après son triomphe historique sur 200 m papillon et 200 m brasse, Léon Marchand a encore une fois écœuré ses rivaux en remportant une quatrième médaille d’or dans la piscine de la Défense. Le Toulousain est devenu le premier Français quadruple champion olympique dans une même édition des Jeux en remportant le 200 m quatre nages.
Le « roi Léon » a encore frappé. Déjà triple champion olympique, le nageur Léon Marchand a remporté un 4e titre, vendredi 2 août, en s’imposant en finale du 200 m quatre nages, la dernière épreuve individuelle à son pantagruélique menu aux JO de Paris.
Il a devancé le Britannique Duncan Scott et le Chinois Wang Shun, tenant du titre. Avec un chrono de 1 min 54 sec 06, il a même frôlé le record du monde. Il a échoué à seulement six centièmes du record du monde détenu par l’Américain Ryan Lochte (1’54″00), mais il s’est tout de même emparé d’un quatrième record olympique en autant de finales (1’54″06).
Deux jours après sa folle soirée marquée par un doublé inédit 200 m papillon-200 m brasse et après avoir déjà gagné dimanche le 400 m quatre nages, le Français de 22 ans est entré encore un peu plus dans la légende. Dans une arène bouillonnante avec 15 000 spectateurs scandant son nom à l’unisson, le Toulousain a pris les devants lors du dos, la deuxième des quatre nages.
Dans le gotha des nageurs
Fidèle à son habitude, l’élève de Bob Bowman – l’ancien entraîneur de la légende américaine Michael Phelps -, a terminé la finale sans exprimer une joie débordante, un léger sourire satisfait au coin des lèvres et montrant quatre doigts avec sa main. Sa mission est accomplie. Il a conclu de la plus belle des manières un marathon de onze courses individuelles en six jours.
Il rentre dans le cercle très fermé des quadruples champions olympiques français. Seuls les escrimeurs Christian d’Oriola et Lucien Gaudin, ainsi que le judoka Teddy Riner avaient réussi cet exploit, mais en plusieurs olympiades. Léon Marchand est désormais l’unique tricolore à l’avoir réalisé dans une même édition des Jeux.
Il rejoint dans le panthéon de l’olympisme l’Est-Allemande Kristin Otto et les Américains Mark Spitz et Michael Phelps dans le gotha des nageurs quatre fois titrés en individuel lors de mêmes JO.
La star des JO de Paris
Le nageur pourrait d’ailleurs améliorer son incroyable moisson. Il n’en a peut-être pas encore fini avec les JO de Paris. Il pourrait s’aligner samedi lors d’une dernière course. Le relais bleu, composé de Yohann Ndoye-Brouard, Antoine Viquerat, Lilou Ressencourt et Marie Wattel a validé sa place en finale avec le septième temps des séries (3:43.99) et pourrait recevoir un renfort de poids en la personne de Léon Marchand.
« Stratosphérique », « génialissime », « bluffant », le champion tricolore est en tout cas devenue la star des Jeux de Paris et la nouvelle vedette de la natation mondiale. Une vraie « Léonmania » s’est emparée du public français. A chacune de ses courses, le pays s’arrête et retient son souffle pour admirer les exploits du nouveau chouchou de tout un pays.
