Dans un parc du Costa Rica, une femelle crocodile est « tombée enceinte » sans avoir été fécondée par un mâle. C’est du moins ce que révèle une étude publiée hier mercredi dans la revue Biology Letters. A terme, le reptile a pondu 14 œufs dont un contenait un fœtus non viable.
« Parthénogenèse facultative »
Selon les scientifiques, ce phénomène est le résultat de la parthénogenèse facultative (PF) ou naissance virginale. La reproduction a donc lieu sans la contribution génétique d’un mâle.
Pour s’assurer qu’il s’agissait bien d’une parthénogenèse , l’équipe scientifique du parc avait fait appel à une équipe de la Virginia Polytechnic, un institut spécialisé dans les naissances virginales. Après analyse du fœtus, elle a remarqué qu’il était génétiquement identique à sa mère à plus de 99,9%.
Une première chez un crocodile américain
Le phénomène a déjà été observé chez d’autres espèces d’oiseaux, de poissons, de serpents et de lézards. Mais c’est la première fois qu’il se manifeste chez un crocodile américain considéré comme vulnérable et en voie de disparition.
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